por Folha Uol

A enorme diferenca entre o comportamento sexual de machos e femeas poderia ser explicada, pelo menos entre os animais, por um pequeno orgao localizado no nariz, e nao por diferencas de genero definidas pelo cerebro.

E o que afirmam pesquisadores nos Estados Unidos, que se confessam bastante surpresos com a descoberta e suas conseqüentes implicacoes na compreensao da sexualidade. A pesquisa foi coordenada por Catherine Dulac, professora de biologia celular e molecular da Universidade de Harvard e pesquisadora do Instituto Medico Howard Hughes. Durante o estudo, publicado pela revista cientifica inglesa "Nature", a equipe manipulou geneticamente um grupo de camundongos femeas, retirando do DNA dos roedores o gene TRPC2, provocando um curto-circuito no chamado orgao vomeronasal.

Esse pequeno orgao no nariz apresenta um grande numero de celulas receptoras de feromonios --odores primitivos responsaveis pelas reacoes dos vertebrados a situacoes que envolvem agressividade e sexo. Para surpresa dos cientistas, as femeas de camundongo manipuladas geneticamente apresentaram comportamento sexual bastante atipico. Elas cheiravam e corriam atras de outras femeas, balancavam os "quadris", empurravam e montavam nos machos, emitindo ruidos semelhantes aos usados por camundongos machos para demonstrar interesse sexual.

Mas o comportamento nao foi totalmente igual ao dos machos: as femeas geneticamente modificadas se relacionaram sexualmente com os machos da maneira habitual. Alem disso, ao contrario do que fazem os camundongos, elas nao atacaram outros machos. Porem, quando nasceram suas ninhadas, as ratinhas voltaram a se comportarem como machos, displicentes com os bebes e "sedentas" por mais sexo. Normalmente, as femeas de camundongo passam 80% do tempo no ninho cuidando de seus recem-nascidos e expulsando qualquer macho que se aproxime. Nao foi o que aconteceu com as femeas manipuladas no estudo, que apenas dois dias depois do parto ja comecaram a sair do ninho e a deixar seus filhotes sozinhos, alem de demonstrar receptividade aos machos que se aproximavam.

"Esses resultados sao surpreendentes", disse Dulac. "Ninguem jamais imaginou que uma simples mutacao genetica como essa pudesse induzir femeas a se comportarem como machos."

Mais provas

Para verificar se houve algum outro fator nos animais geneticamente manipulados que pudesse ter induzido as drasticas mudancas comportamentais, os cientistas removeram cirurgicamente os orgaos vomeronasais dos focinhos de femeas normais --e as mudancas observadas foram as mesmas.

As descobertas sao importantes, pois corroboram os argumentos daqueles que, por decadas a fio, buscam fatores latentes na estrutura cerebral para explicar por que o comportamento sexual de machos e femeas e tao diferente.

A resposta parece ser: nao ha diferenca --pelo menos, nao nos camundongos. A estrutura cerebral aparenta ser a mesma.

"De modo geral, o resultado sugere que o cerebro feminino possui um circuito de comportamento masculino perfeitamente funcional", afirmou Dulac, "reprimido" por sinais do orgao vomeronasal.

Reportagem por
Folha Uol